De origen marfileño, criado en una familia numerosa y ahora con pasaporte inglés, Wilfried Zaha llegó a Londres a los cuatro años de edad y no tardó en destacar en la práctica del fútbol. Empezó siendo un niño en el modesto Wimblendon y se convirtió en la estrella del equipo durante numerosos torneos infantiles, hasta que el Crystal Palace le incorporó a sus categorías inferiores.
El habilidoso y veloz extremo apareció en la primera plantilla del Crystal Palace en el curso 2009-2010 y desde entonces ha experimentado una sensacional progresión que le ha permitido alcanzar la Selección inglesa absoluta (debutó el pasado 14 de noviembre) y captar el interés de los equipos más grandes de Europa.
En el Crystal Palace, cuando aún alternaba la titularidad con la suplencia, dejó detalles de su enorme potencial como preludio a la campaña de su explosión. Su momento de explosión llegaría la temporada pasada (2012/13), siendo un año inolvidable para él. Zaha hizo grandes progresos con el Crystal Palace en el Campeonato Inglés Liga, anotando 8 goles y dando 10 asistencias. No sólo se convirtió en el referente indiscutible del conjunto londinense, sino que llamó la atención de media Premier League cuando lideró a su equipo hasta las semifinales de la Carling Cup. Por el camino dejó una auténtica exhibición en Old Trafford (su actual casa), en los cuartos de final de la competición, que encandiló a Sir Alex Ferguson. Por si todo esto fuera poco, fue nombrado mejor jugador joven del año e internacional sub-21, siendo citado por Hodgson para estrenarse con la selección absoluta inglesa.
Lo que seguramente no se imaginaba Zaha era que una de las grandes estrellas mundiales como Didier Drogba iba a llamarle para intentar convencerle de que se decidiese por defender los colores de Costa de Marfil en la Copa África. Pero Zaha se decantó finalmente por defender los colores de Inglaterra.
Si hay algún pero que ponerle a esta futura estrella es que no conoce la palabra humildad. Con comentarios como “Nunca he visto a un jugador y he pensado que sea mejor que yo, a menos que se trate de Cristiano Ronaldo o Lionel Messi, a los que tampoco me siento inferior” o “Quiero enfrentarme a defensores que verdaderamente me pongan a prueba”, dichos a finales del año 2012, Wilfried demuestra no tener los pies completamente en el suelo y al mismo tiempo una confianza ciega en sí mismo.
En enero de 2013, el Manchester United acordaba con el Crystal Palace su fichaje y su permanencia en la entidad de Londres hasta el final de la pasada campaña. El traspaso se cerraría por una cantidad cercana a los 12 millones de euros, en la que fue, sin lugar a dudas, una dura negociación, ya que muchísimos otros clubes se interesaron también en este habilidoso extremo. Finalmente la puja quedó abierta entre el Arsenal y el Manchester United, que fueron los que más interés mostraron por él; y el jugador se decantaría al final por el Manchester United y de ese modo estamparía su firma con los “diablos rojos”. Este año estará en el primer equipo del Manchester United y tendrá que intentar hacerse un hueco y un nombre entre tantas estrellas.
Zaha es un extremo descarado y vertical de los que ya no abundan. Con sus excelentes y eléctricas actuaciones por la banda ha contribuido al más que ansiado ascenso a la Premier de un clásico del fútbol inglés como el Crystal Palace. Zaha es pura verticalidad y habilidad. Otra de sus características fundamentales es su agilidad mental unida a su capacidad de improvisación y a un amplísimo repertorio de fintas y regates. El propio futbolista dijo: “No elijo los regates, simplemente suceden”. Y es que cuando la posesión del balón pasa por sus botas, se crea una irremediable sensación de peligro tanto en los rivales como en los espectadores.
Aún con margen de mejora en la orientación de sus controles por un mejorable posicionamiento de su cuerpo en el momento de la recepción, cuando encara con el balón controlado es totalmente imprevisible por su amplio catálogo de recursos para el desborde. No confía demasiado en su pierna izquierda pero aún así está capacitado para salir por ambos flancos tras zafarse de su par.
En mi opinión lo que más llama la atención de este jugador es su increíble superioridad física. Es un portento físico dotado de una aplastante arrancada y de una velocidad endiablada, que además se atreve a hacer cosas fuera de lo común con la pelota. En las galopadas demuestra que prácticamente no tiene rival, realizando espectaculares cambios de ritmo en los que demuestra que sus condiciones atléticas le dan cierta superioridad física. Donde es imparable es en los contraataques. Si le das espacios estás perdido, ya que ahí es cuando exprime al máximo su habilidad, abriendo el campo y recibiendo cerca de la línea de cal, para luego meterse hacia adentro con atrevimiento y descaro. Entiende el juego como un constante desafío al rival, siendo un apasionado del duelo individual, en el que siempre enseña el cuero e invita a su marcador a arrebatárselo para terminar alejándole de su alcance con un rápido movimiento de piernas.
Tiene una confianza ciega en sí mismo y en sus regates, aunque a veces peca un poco de individualista. A sus sensacionales regates, Zaha también suma un buen disparo desde media distancia que le permite aportar en el aspecto anotador, un apartado de su juego en el que aún no ha explotado todo su potencial. Zaha también es un jugador polivalente, ya que ofrece un alto rendimiento en cualquiera de las bandas e incluso como delantero; pero la libertad que le otorga partir desde el flanco izquierdo le permite marcar diferencias.
Le gusta jugar a pierna cambiada para crear peligrosas diagonales hacia posiciones interiores realizando fintas y sorteando contrarios a medida que se acerca al área, generando incertidumbre en los defensores y espacios para sus compañeros de ataque. Es un jugador capaz de ganar la línea de fondo con facilidad y de sacar partido a su golpeo enviando balones al punto de penalti. Cierto es que se trata de un jugador anárquico y excepcional a partes iguales; y por ello dependerá mucho de la madurez que demuestre las oportunidades que le den este año.
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